‘Ik heb oproepkaarten voor dienstplichtigen huis aan huis bezorgd, want niet iedereen wilde in het leger gaan. Ze waren bang om te worden doodgeschoten. We hadden hier geen oorlog, al was het mogelijk dat er bommen zouden vallen. Bovendien vonden veel jonge mannen beter betaald werk bij de Amerikaanse legerkampen.’
Esseline Bolwerk

Klein leger
In mei 1940 wordt in Suriname de Schutterij, een leger van slechts 180 soldaten, gemobiliseerd. Nederland voegt daar zo’n 200 soldaten van het KNIL (het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger) aan toe. Op de Antillen is het niet veel beter gesteld.

Dienstplicht ingevoerd
In 1939 wordt op de Antillen echter de dienstplicht ingevoerd voor alle Antilliaanse jongens tussen de 18 en 20 jaar. Na de Duitse inval in Nederland in mei 1940 zijn Suriname en de Antillen in oorlog met Duitsland. De olieraffinaderijen en bauxietmijnen kunnen worden aangevallen. Uitbreiding van de lokale landmacht is hard nodig.

Omdat er te weinig vrijwillige aanmeldingen zijn, wordt in 1942 in Suriname ook de dienstplicht ingevoerd. Alle mannen van 18 tot 43 jaar worden opgeroepen voor de Schutterij. Niet iedereen komt opdagen en ruim dertig procent wordt afgekeurd.